El Niño

Calentamiento periódico pero anómalo de las aguas superficiales del Océano Pacífico ecuatorial oriental (fuera de la costa sudamericana), que ocurre irregularmente cada 2 a 7 años y altera los patrones climáticos en todo el mundo. El calentamiento suele durar de 1 a 2 años, mientras que en los años normales (no El Niño) sólo dura unas pocas semanas o un mes. El Niño típicamente causa inviernos más fríos y húmedos en los Estados Unidos, fuertes lluvias en las regiones costeras de Perú y Chile, veranos más secos y calurosos en el resto de América del Sur y Europa, incendios forestales y precipitaciones fuertemente reducidas en Australia, y sequía en África ecuatorial. Ya que tiende a aparecer en torno a la Navidad, los pescadores la denominaron El Niño (español para un niño) y la referencia tradicional al Cristo infante.